История задержания Бутягина началась в декабре 2025 года, когда он прибыл в Польшу в рамках европейского лекционного турне. Прямо в отеле Варшавы он был взят под стражу на основании международного ордера, инициированного Киевом. Украинская сторона обвиняет российского исследователя в проведении незаконных раскопок на территории Крыма, в частности в античном городе Мирмекий близ Керчи. Ущерб культурному наследию, по оценкам украинских экспертов, составляет более четырех миллионов евро, а археологу грозит до десяти лет лишения свободы.
Ситуация вокруг Бутягина приобрела широкий международный резонанс, так как это первый случай задержания российского ученого в Европе по «крымскому делу». Прокуратура Польши официально поддержала запрос Украины об экстрадиции, однако окончательное решение остается за судом, который должен оценить правовую обоснованность претензий и соответствие запроса международным нормам. Защита археолога настаивает на абсурдности обвинений, подчеркивая, что Бутягин возглавляет Мирмекийскую экспедицию с 1999 года и посвятил сохранению памятников всю свою профессиональную жизнь.
МИД России и руководство Эрмитажа выразили решительный протест против задержания специалиста, назвав его политически мотивированным. Дипломаты подчеркивают, что деятельность археолога носит исключительно научный характер и направлена на сохранение мирового культурного наследия.