В субботу, 15 августа, в итальянский праздник Феррагосто, из Регионального междисциплинарного музея в Мессине на Сицилии были похищены четыре картины эпохи Возрождения. Факт кражи в воскресенье подтвердил министр культуры Италии Алессандро Джули.
По словам директора музея Маризы Меркурио, ограбление произошло около 21:50 по местному времени. Злоумышленникам удалось обойти системы сигнализации и проникнуть в выставочные залы. Они похитили три из пяти сохранившихся деревянных панелей полиптиха Сан-Грегорио, а также небольшую двустороннюю картину, на одной стороне которой изображена «Мадонна с младенцем», а на другой — «Христос в Пиете». Последнюю работу грабители извлекли из бронированной витрины.
Автором всех этих произведений является выдающийся художник XV века Антонелло да Мессина, уроженец Сицилии. Полиптих Сан-Грегорио он создал в 1473 году для монастыря Санта-Мария. Это единственное крупное произведение мастера, которое никогда не покидало его родной город.
Мариза Меркурио назвала произошедшее «огромной потерей для музея, города, нашей общины и всего мира искусства». Мэр Мессины Федерико Базиле заявил, что «совершено покушение на наследие, принадлежащее всем людям Мессины», и пообещал, что город не позволит украсть свою историю.
Полиция выясняет, как именно преступникам удалось проникнуть в музей, и отрабатывает версию о том, что картины были украдены по предварительному заказу для чёрного рынка. Эксперты отмечают, что продать такие узнаваемые произведения через легальные каналы будет крайне сложно, и они могут использоваться в качестве »валюты» в криминальном мире.
Кража в Мессине произошла всего через несколько дней после того, как итальянская полиция объявила об обнаружении трёх картин Ренуара, Сезанна и Матисса, похищенных в марте из музея под Пармой.